Introducción a la ruta de las minas abandonadas de Portmán
Prepararse para esta ruta es prepararse para pisar otro planeta. La Sierra Minera de Cartagena-La Unión ofrece uno de los paisajes más impresionantes, singulares y con más historia de toda España. Caminar por Portmán es adentrarse en un escenario casi postapocalíptico donde las antiguas instalaciones mineras, los castilletes de hierro oxidado y la tierra teñida de rojos, ocres y amarillos se funden de manera espectacular con el azul profundo del mar Mediterráneo.
Hablamos de un recorrido que suele rondar los 8 kilómetros en total si haces la clásica ruta circular (o de ida y vuelta por el mítico Camino del 33). Te llevará unas 2 horas y media o 3 horas completarla a un ritmo tranquilo para poder admirar los colores de la tierra. Su dificultad es moderada. Aunque el desnivel no es extremo, caminarás por antiguas pistas forestales, caminos de tierra suelta cargada de minerales y tramos pedregosos. Es una excursión obligatoria para los amantes de la fotografía, la historia industrial y los paisajes que dejan sin aliento.
Cómo llegar y dónde aparcar
Al estar en plena costa, llegar a este rincón minero es bastante accesible y el viaje por carretera ya te va introduciendo en el ambiente montañoso de la sierra.
- En coche o moto: Desde Cartagena o La Unión, debes tomar la carretera N-345 que serpentea por la sierra hasta bajar a la bahía de Portmán. El mejor lugar para dejar el coche es en el mismo pueblo de Portmán, cerca de la zona del Club Náutico o en los aparcamientos de tierra habilitados junto a la propia bahía de arena negra. Es gratuito y desde ahí puedes empezar a caminar directamente.
- En transporte público: Existe conexión de autobús (ALSA) que une Cartagena y La Unión con Portmán, aunque las frecuencias suelen ser escasas, sobre todo los fines de semana. Si eliges esta opción, revisa bien los horarios de vuelta antes de empezar a caminar.
- En bicicleta: Toda la Sierra Minera es un paraíso para el MTB (Mountain Bike) y las bicicletas de Gravel. Puedes llegar pedaleando desde La Unión subiendo por la montaña y descender directamente a Portmán por las antiguas pistas mineras, enlazando la ruta sobre dos ruedas.
La ruta paso a paso
Nuestra expedición arranca en la mismísima Bahía de Portmán. Antes de subir a la montaña, merece la pena acercarse a la playa de arena negra, testigo mudo del mayor desastre medioambiental del Mediterráneo y que hoy se encuentra en proceso de regeneración. Desde el nivel del mar, pondremos rumbo hacia el imponente Lavadero Roberto, unas ruinas industriales gigantescas que caen en forma de terraza por la ladera de la montaña y que parecen sacadas de una película.
Dejando el lavadero a un lado, comenzaremos el ascenso por el histórico Camino del 33, la antigua vía por la que los mineros y las mulas transportaban el mineral desde La Unión hasta el puerto. Conforme vamos ganando altura por esta pista ancha de tierra, el paisaje se vuelve cada vez más marciano. Te verás rodeado de cortas mineras a cielo abierto, túneles antiguos y tierra con vetas de colores metálicos brillantes debido a la oxidación del hierro, el plomo y el zinc.
A lo largo de la subida te irás cruzando con los famosos «castilletes» (las estructuras de las antiguas minas), hornos de calcinación y chimeneas que salpican la sierra. El punto culminante llega al alcanzar la cresta de la montaña. Desde ahí arriba, tendrás una panorámica brutal: a un lado, la inmensidad del Mar Mediterráneo y la bahía negra de Portmán; al otro, la llanura del Mar Menor y la ciudad de La Unión. Tras disfrutar de este museo al aire libre, puedes dar la vuelta y descender con cuidado por el mismo camino, disfrutando de las vistas del mar de frente hasta llegar de nuevo al pueblo de Portmán.
Dónde hacer una parada para comer o tomar algo
La mezcla entre el mar y la tradición minera hace que esta zona tenga una oferta gastronómica con mucha personalidad:
- Picnic industrial: En lo alto de la sierra, junto a algún castillete abandonado o con vistas a la bahía, sacar el bocadillo es una experiencia única. Eso sí, busca una zona estable y segura para sentarte.
- Tapeo en Portmán: Al terminar la ruta y llegar al pueblo, los bares cercanos al paseo son perfectos para tomarte una cerveza muy fría con una marinera o unos salazones típicos de la zona.
- El caldero o pescado fresco: Si quieres comer de mantel, en el propio Portmán o acercándote a la cercana localidad de Cabo de Palos, no puedes dejar de pedir un auténtico Caldero del Mar Menor o una buena bandeja de pescado frito para recuperar fuerzas.
- Gastronomía en La Unión: A escasos 10 minutos en coche cruzando la montaña tienes La Unión. Allí se encuentra el Restaurante Los Churrascos, un auténtico clásico de la Región, ideal si buscas darte un capricho de alta calidad.
Consejos para esta ruta
- No estrenes zapatillas blancas: La tierra de la Sierra Minera está llena de óxido y minerales. El polvo rojo y amarillento se te va a pegar al calzado y es muy difícil de lavar. Lleva botas o zapatillas oscuras y a las que no les tengas mucho cariño.
- Prohibido entrar a los pozos: El paisaje está lleno de pozos mineros abandonados y túneles. Muchos no están vallados y son extremadamente profundos o tienen peligro de derrumbe. Admíralos desde fuera, pero nunca te salgas del camino principal ni intentes entrar en ellos.
- Cero sombras: En esta ruta no vas a encontrar ni un solo árbol que te dé cobijo. En verano es una ruta durísima por el calor y la humedad del mar. Ve bien provisto de crema solar, gorra y mucha agua, y evita las horas centrales del día.
- La cámara con batería al 100%: Los contrastes de colores entre la tierra roja, los cielos limpios, el hierro oxidado y el mar azul son el sueño de cualquier fotógrafo.